水輪發電機是指以水輪機為原動機，將水能轉化為電能的發電機。當水流過水輪機時，水能轉化為機械能，水輪機轉軸帶動發電機轉子將機械能轉化為電能輸出。水輪發電機是水電站發電的主要動力設備。水輪發電機可分為同步水輪發電機和異步水輪發電機。在中國，同步水輪發電機基本上用于中小型水電站，異步水輪發電機僅用于小型微型水電站。一般來說，水輪發電機是同步發電機。

   水輪發電機根據軸向位置可分為立式和臥式。大中型機組一般采用垂直布置，而小型機組和管狀機組一般采用水平布置。立式水輪發電機根據導向軸承的支撐方式分為懸掛式和傘形。水輪機轉速相對較低，尤其是立式水輪機。為了產生50Hz交流電，水輪發電機采用多對磁極，對于每分鐘120轉的水輪發電機，需要25對磁極。